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    它的眼睛是琥珀色的，瞳孔收缩成一条细缝，里面有光在流动。那不是一个动物在看猎物的眼神，那是一个君王在看闯入者的眼神。

    秦然的手在发抖，但他的声音是稳的。

    “就是它。山君。我在隋唐大营里听老猎户描述过，青灰色带墨纹，额头骨纹成‘王’字。老猎户说，山君一生只认一个主人。它不会轻易臣服，但一旦认主，至死不改。”

    “认主？”月华看向他。

    “对。”秦然说，“不是驯服，是认。不是人驯服虎，是虎选择人。”

    三

    蛟动了。

    它从水中猛冲上岸，三丈长的身躯在泥地上留下一道深深的沟痕，张开大口朝山君咬去。

    山君侧身一闪，躲过了那一咬。它没有后撤，前爪抡起，拍在蛟的脖颈上。

    那一爪的力量不是声音能描述的。蛟的脖颈上，三片蛟鳞飞了出去，血从鳞片脱落处涌出，溅在泥地上。

    秦然的呼吸停了一瞬。

    “它破了蛟的鳞甲。”他喃喃道，“山君的爪子……连蛟鳞都能撕裂？”

    蛟吃痛狂怒，尾巴横扫，抽中山君的侧腹。山君被抽得横移了三尺，四条腿在泥地上犁出四道深沟。但它没有倒下，反而猛地咬住了蛟的尾巴根。

    蛟发出一声刺耳的嘶叫，拼命甩尾，想把山君甩出去。山君死死咬住不放，四爪深深扎进泥地里，像一根钉在地上的铁桩子。

    玄霸天在旁边看得眼睛都直了，拽了拽月华的袖子，声音里带着真心的崇拜：“首领，我能跟它交朋友吗？”

    月华没理他。

    蛟的挣扎越来越剧烈，但它不敢回头咬——山君的位置在它的侧后方，是它攻击的死角。它的身体开始往回缩，想要退回水里。

    山君察觉到了这个意图。

    它松开尾巴，纵身一跃——

    跳上了蛟的脊背。

    蛟的身躯猛地弓起，想把山君甩下去。山君的四只爪子死死抠进蛟的鳞甲缝隙里，低头咬住蛟的后颈。蛟鳞在山君的牙齿下发出一连串的碎裂声，血从齿痕处汩汩涌出。

    蛟的挣扎开始变弱。

    它的尾巴不再猛甩，而是在地面上无力地拍打。头颅低垂，竖瞳中的光在慢慢涣散。

    “要结束了吗？”月华低声问。

    秦然摇了摇头，脸色惨白。

    “不。你看水面。”

    月华看向洄水湾。

    水面上，又泛起了波纹。

    不是涟漪。是那种从深处涌上来的、带着气泡的、整个水面都在震颤的波纹。

    第二头蛟浮出了水面。

    它比第一头大了将近一倍。

    体长接近五丈，通体漆黑，鳞片不再是暗青色，而是近乎黑色的深墨绿。它的头颅上，有两处明显的凸起——不是骨头突起，是真正的角，虽然还很短，像刚破土的笋尖，但那是角的形状。

    “半龙之姿。”秦然的声音在发抖，这一次他没能压住，“这东西……已经有一半化龙的迹象了。它不是普通的蛟，它快是龙了。”

    林懿从树上滑下，几乎是跌落在月华身边，脸色煞白：“它的生命信号……我感知不到尽头。它就像一团黑色的太阳，我的感知碰到它就碎了。”

    水中的蛟发出一声低沉的鸣叫。

    那声音穿透皮肉、穿透骨头，在每个人的胸口里共鸣。十个士兵中有四个直接吐了。

    山君停下了攻击。

    它松开咬着的蛟，从那头垂死的猎物背上跳下来，转过身，琥珀色的眼睛盯着水中的蛟。

    那头垂死的蛟用最后一点力量挣扎着爬回了水里，在墨蛟身边浮着，发出低沉的哀鸣。

    墨蛟看了看它，转头看向山君。

    两个顶级的猎食者，隔着十几步的距离对视。

    山君没有后退。

    它的步伐变得更慢、更沉、更重。青灰色的皮毛上沾满了蛟血，黑纹在血污下依然清晰。它朝水边迈了一步，喉咙里滚出一声低沉的、持续的咆哮，像闷雷在地底滚动。

    墨蛟从水中上岸了。

    它的身躯从水中一节节升起，黑鳞上挂着水珠，在夕阳下折射出暗沉的光。它比第一头蛟大了整整一圈，移动方式也不一样——不是用腹部贴地爬行，而是用强壮的四肢将身体撑离地面，像巨大的蜥蜴一样行走。

    鳞甲上布满了细细的裂纹，那不是伤痕，是“开甲”——当蛟要化龙时，鳞甲会先开裂，为龙鳞的生长腾出空间。

    它的眼睛不是黄色的竖瞳，而是暗金色的，瞳孔外圈有一圈淡淡的红。

    秦然的声音像是从牙缝里挤出来的：“化龙第一关，开甲。这东西已经过了这一关了。”

    月华握紧了环首刀。他能感觉到自己的身体在应激反应下迸发出了新的力量——肌肉绷紧，血流加速，感知变得异常敏锐。

    “我们得出手。”

    秦然猛地抓住他的胳膊，声音急促而低哑：“你知道你在说什么吗？”

    “我知道。”月华说，“山君已经打了一场了，它体力不够了。那头墨蛟是全盛状态。山君会死。”

    “山君死不死跟我们有什么关系？我们原本的计划就是让它们两败俱伤！”

    “计划变了！”月华甩开秦然的手，“山君是这片山林的霸主，有它在，方圆百里的猛兽不敢靠近。它死了，新来的猛兽会更多、更乱。我们不是在帮山君，是在帮我们自己。”

    他转头看向玄霸天。

    玄霸天已经抽出了背上的铁锤，那张憨厚的脸上没有任何犹豫。

    “我听首领的。打谁？”

    四

    山君和墨蛟已经交上了手。

    墨蛟的速度比第一头蛟快了不止一倍。它的第一次扑击，山君没能完全躲开，后腿被利爪扫到，划出三道深深的血槽。山君踉跄了一下，但没有退，反而趁墨蛟扑空的瞬间反咬住了它的前肢。

    墨蟒甩动头颅，将山君整个提起，甩向空中。

    山君在空中翻转身体，四爪着地，滑行了两丈多远，在地上留下四道深深的爪痕。它的嘴角有血，不像是被咬的，更像是被震伤的。

    墨蛟没有给它喘息的机会，第二次扑击接踵而至。

    就在这时，一个人影从侧面冲了出来。

    不是月华。
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